管壳式换热器在制造时，管板与列管的焊接一般采用手工电弧焊，焊缝形状存在不同程度的缺陷，如凹陷、气孔、夹渣等。使用时管板部分一般与工业冷却水接触，而工业冷却水中的杂质、盐类、气体、微生物都会构成对管板和焊缝的腐蚀，这就是我们常说的电化学腐蚀。

工业水无论是淡水还是海水，都会有各种离子和溶解的氧气，其中氯离子和氧的浓度变化，对金属的腐蚀形状起重要作用。另外，金属结构的复杂程度也会影响腐蚀形态。

管壳式换热器受腐蚀与热交换介质的浓度与成分有很大关系。这就是化学腐蚀（介质的腐蚀），换热器管板接触各种各样的化学介质，就会受到化学介质的腐蚀。另外，换热器管板还会与换热管之间产生一定的双金属腐蚀。因此，腐蚀发生所导致的泄漏主要就是在两者连接处。普通的金属管壳式换热器在盐酸及浓硫酸中所受的腐蚀都比较严重，使用寿命会大大降低。